Laser je visoko koncentrirani snop svjetlosti jedne valne duljine. Na svakoj valnoj duljini svjetlosti, različiti materijali apsorbiraju, reflektiraju i propuštaju tu svjetlost u različitoj količini.
Laserska zraka je stupac svjetlosti vrlo visokog intenziteta, jedne valne duljine ili boje. U slučaju tipičnog CO2 laser, ta valna duljina je u infracrvenom dijelu svjetlosnog spektra, pa je nevidljiva ljudskom oku. Zraka ima promjer od samo oko 3/4 inča dok putuje od laserskog rezonatora, koji stvara zraku, kroz putanju zrake laserskog rezača. Može se odbiti u različitim smjerovima pomoću brojnih zrcala ili "savijača zrake" prije nego što se konačno fokusira na ploču. Fokusirana laserska zraka prolazi kroz otvor mlaznice neposredno prije nego što udari u ploču. Kroz otvor mlaznice također struji komprimirani plin, poput kisika ili dušika.
Visoka gustoća snage rezultira brzim zagrijavanjem, taljenjem i djelomičnim ili potpunim isparavanjem materijala. Prilikom rezanja mekog čelika, toplina laserske zrake dovoljna je za pokretanje tipičnog procesa izgaranja "oksi-gorivom", a plin za lasersko rezanje bit će čisti kisik, baš kao i kod oksi-gorivne baklje. Prilikom rezanja nehrđajućeg čelika ili aluminija, laserska zraka jednostavno topi materijal, a dušik pod visokim tlakom koristi se za ispuhivanje rastaljenog metala iz reza.
Na Laserski stroj za rezanje, laserska rezna glava pomiče se preko metalne ploče u obliku željenog dijela, čime se izrezuje dio iz ploče. Kapacitivni h8 upravljački sustav održava vrlo točnu udaljenost između kraja mlaznice i ploče koja se reže. Ova udaljenost je važna jer određuje gdje se nalazi žarišna točka u odnosu na površinu ploče. Na kvalitetu rezanja može se utjecati podizanjem ili spuštanjem žarišne točke neposredno iznad površine ploče, na površini ili neposredno ispod površine.
Stroj za lasersko rezanje radi fokusiranjem laserske zrake na komad materijala. Laserska svjetlost je toliko snažna da kada se fokusira, podiže temperaturu materijala koji se reže dovoljno visoko da se materijal otopi ili ispari, u malom području na kojem je zraka fokusirana. Često se koristi pomoćni plin kako bi se rastaljeni materijal istisnuo s područja reza. To se posebno odnosi na rezanje metala ili debelih ploča materijala poput šperploče.
Za rezanje oblika, laserska glava se pomiče pomoću nekog oblika portala za pozicioniranje snopa preko novog materijala, uzrokujući rezanje linije umjesto male rupice. Vrste sustava gibanja uključuju zupčanike i letve, kuglične vijke i linearne motore. Linearni motori su najskuplji, ali su najbrži i najtočniji. Zupčanici i letve pružaju gotovo istu brzinu i točnost, ali po nižoj cijeni. Neki mali hobistički laseri mogu također koristiti zupčasti remen i koračne motore za pomicanje laserske glave. U svim slučajevima, sustav s poslužnicima i povratnom informacijom enkodera uvelike doprinosi točnosti. sustav laserskog rezanja, kao i kruti okvir, izoliran od vibracija.
Za lasersko rezanje važno je odabrati valnu duljinu koja ima visoku apsorpciju u materijalu koji namjeravate rezati.
Kako je laserska energija usmjerena na površinu materijala, materijal apsorbira toliko energije da se brzo zagrijava iznad temperature taljenja i do temperature degradacije.
Na temperaturi razgradnje, materijal se raspada i dezintegrira. Često se pri tome oslobađa dim ili isparenja.
Rub reza može se zagrijati na nižu razinu te se zapravo rastopiti i ponovno formirati. To se zapravo može koristiti kao svojevrsni mehanizam brtvljenja koji je koristan za vlaknaste materijale, na primjer, kako bi se spriječilo uvrtanje navoja.
Prilikom rada laserskog rezača, dobra je ideja postaviti laser pod kutom tako da se dim od procesa rezanja ne nakuplja kao čađa na laserskoj optici. Osim toga, prilikom rezanja (ili zavarivanja) visoko reflektirajućih površina važno je spriječiti odbijanje laserske zrake od površine i povratak u lasersku optiku, što je može oštetiti.
